জার্মানিকে বিদায় করে রূপকথা লেখা প্যারাগুয়ের দৌড় এবার থামিয়ে দিল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। যুক্তরাষ্ট্রের লিঙ্কন ফাইন্যান্সিয়াল ফিল্ড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর দ্বিতীয় ম্যাচে লাতিন আমেরিকার দেশটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে দিদিয়ের দেশমের দল। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ কানাডাকে বিদায় করে আসা আফ্রিকার পরাশক্তি মরক্কো।
রোববার ভোররাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণে আধিপত্য দেখায় ফরাসিরা। তবে প্যারাগুয়ের জমাট রক্ষণভাগের ডিফেন্ডাররা প্রথমার্ধে এমবাপ্পেদের বোতলবন্দি করে রাখতে সক্ষম হন। অন্যদিকে প্যারাগুয়ের আক্রমণভাগও ফ্রান্সের গোলমুখে তেমন কোনো ভীতি ছড়াতে পারেনি। ফলে দুই দলের ম্যাড়মেড়ে প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য সমতায়।
বিরতির পর প্যারাগুয়ের রক্ষণ ভাঙতে আক্রমণের গতি বাড়ায় ‘লে ব্লুরা’। ম্যাচের ৬৯তম মিনিটে অবশেষে কাঙ্ক্ষিত সেই ডেডলক ভাঙে ফ্রান্স। মাঝমাঠ থেকে দুর্দান্ত ড্রিবলিংয়ে প্যারাগুয়ের বক্সে ঢুকে পড়েছিলেন ফরাসি তরুণ তুর্কি দেজিরে দুয়ে। কিন্তু তাকে বেআইনিভাবে বাধা দিতে গিয়ে বক্সের ভেতর ফাউল করে বসেন প্যারাগুয়ের ডিফেন্ডার। প্রথমার্ধে রেফারি খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেও পরে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি মনিটর দেখে পেনাল্টির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেন। স্পটকিক থেকে নিখুঁত শটে গোল করে ফ্রান্সকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন কিলিয়ান এমবাপ্পে।
এক গোল হজম করার পর অলৌকিক কিছু করার তাড়নায় অল-আউট আক্রমণে যায় প্যারাগুয়ে। তবে ম্যাচের বাকি সময় এবং যোগ করা অতিরিক্ত ১০ মিনিটেও ফ্রান্সের ইস্পাতকঠিন রক্ষণভাগে ফাটল ধরাতে পারেনি তারা। ফলে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ফরাসিরা।
এই জয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখল ফ্রান্স। শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে আগামী শুক্রবার (১০ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় মরক্কোর মুখোমুখি হবে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের সেই ব্লকবাস্টার লড়াইয়ের পর আরও একবার বিশ্বমঞ্চে ফরাসি-মরক্কো দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় এখন ফুটবল বিশ্ব।
